Штриховой код - имеет различные комбинации вертикальных линий: темных штрихов и белых полос и некоторые цифры. Штриховой код содержит определённый запас информации. Лазерное cчитывающее устройство трансформирует графическую систему штрихов и полос в цифровой символ, введённый в память компьютера.

         В магазинах, оборудованных современной техникой, кассовый аппарат - это компьютер, в память которого занесены изображения штрих - кодов всех имеющихся товаров и соответствующие им цены. Эти цены устанавливают в каждом магазине, и в разных магазинах они могут быть разными, несмотря на то, что на них стоит один и тот же штрих - код.

          Цифровой ряд, расположенный под вертикальными линиями, не может считываться сканером, он служит лишь для удобства прочтения кода человеком.

           Применение штрихового кода приносит значительный экономический эффект оптовой и розничной торговле, так как даёт возможность вести количественно - стоимостной учёт реализации отдельных товаров, позволяет знать, какой товар, по какой цене пользуется наибольшим спросом; позволяет иметь информацию о состоянии и структуре товарных запасов, куда обратиться за пополнением этих запасов; о состоянии рынка; облегчает проведение инвентаризации, учёт, контроль, складирование продукции.

            Штриховой код потребительского товара имеет определённую систему. За основу её взят американский стандарт UPC (универсальный товарный код), используемый и в промышленности, и в торговле. С его помощью разработана европейская система кодирования EAN. Основное отличие этих систем - длина цифрового ряда. 13-значным штриховым кодом пользуются в Европе, а 12-значным в Америке и Канаде.

            Штриховой код европейской системы кодирования содержит следующую информацию. 

             На российском рынке чаще встречаются товары с кодом EAN.

            Членом международной ассоциации EAN является ЮНИСКАН, который представляет интересы организаций  и предприятий России и стран СНГ.

 Коды, присваиваемые странам ассоциацией EAN. 

             ЮНИСКАН выдаёт штрих - коды для всех товаров, которые будут продаваться у нас в стране, - и российских, и импортных, если их производитель заинтересован в регистрации на территории России. И тем, и другим присваивается идентификационный номер, начинающийся с цифры 460.

              Возможен вариант, когда для кода страны - изготовителя отводятся три цифры (Россия - 460, Эстония - 474, Венгрия - 599 и др.), а для кода предприятия - четыре цифры.

               Если товар произведён в Америке, Канаде или там зарегистрирован, то он имеет код UPC, содержащий 12 разрядов, который может начинаться с любой цифры.

                Товары, имеющие небольшие размеры, могут иметь короткий код, состоящий из восьми цифр - EAN - 8.

                 Не имея банка данных ЮНИСКАН, определить по коду изготовителя товара невозможно.

                 Впрочем, в этом нет особой необходимости. Главное - знать страну происхождения, знать, что товар не фальсифицирован.